Vicetone & Tony Igy - Astronomia
Los científicos acaban de descubrir el oxígeno en una galaxia a unos 13.1 mil millones de años luz de distancia, la distancia más lejana en la que hemos podido detectar este tipo de gas en otras partes del universo.
Los nuevos hallazgos, presentados por un equipo internacional de científicos que utilizan el telescopio Atacama Large Millimeter / submilimeter Array (ALMA) en Chile, y se publicaron en el último número de Ciencia - podría ser fundamental para proporcionar una idea de cómo evolucionó la composición elemental del universo primitivo, y quizás ilustrar qué partes del universo tienen más probabilidades de poseer ingredientes que se considera esenciales para ayudar a formar mundos habitables.
El consenso entre los científicos es que el agua es el factor más esencial para que la vida comience y evolucione en el universo. Pero vale la pena recordar que hay dos ingredientes clave que componen el agua: el hidrógeno y el oxígeno. El primero es el elemento más abundante en el universo, haciendo de este último un factor limitante. Entonces, si los científicos pueden rastrear dónde reside el oxígeno en el mundo en cantidades más abundantes, tendrían más posibilidades de determinar qué sistemas estelares o galaxias tienen más posibilidades de poseer agua, y por lo tanto es más probable que sean habitables.
Los nuevos hallazgos son en realidad una visión del universo cuando era solo un simple infante. La edad cósmica del universo se estima en 13.82 mil millones de años. Cuando los científicos se asoman a una galaxia que se encuentra a 13.1 mil millones de años luz de distancia, realmente están mirando hacia el pasado y observando la luz que tardó tanto tiempo en llegar a la Tierra.
A esa temprana edad, el universo era un caos caliente de gas ionizado que apenas comenzaba a enfriarse y acumularse en las bolas de energía que conocemos como estrellas. Estudiar el comportamiento temprano del oxígeno y otros elementos más pesados ayuda a los astrónomos a aprender más sobre cómo se unieron las galaxias, y más importante, sobre la formación de sistemas estelares con el potencial de fomentar planetas y lunas habitables.
Para este estudio en particular, la galaxia en cuestión, llamada SXDF-NB1006-2, "contiene una décima parte del oxígeno que se encuentra en nuestro sol", explicó la coautora del estudio Naoki Yoshida, astrónoma del Instituto Kavli para la Física y Matemáticas del Universo, en un comunicado de prensa. "Pero se espera una pequeña abundancia porque el universo aún era joven y tenía una breve historia de formación de estrellas en ese momento".
Ver cómo las transformaciones de SXDF-NB1006-2 brindan información útil para comprender cómo evolucionaron las galaxias y cómo maduraron en cuerpos celestes más estables. Todavía es demasiado pronto para decir cómo esas observaciones podrían integrarse en la investigación sobre cómo se forman los mundos habitables, pero al menos estamos en un principio.
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