Cómo la Zona de Ricitos de Oro podría ayudarnos a encontrar extranjeros

El número más grande que se lanzó en el gran anuncio de exoplanetas de la NASA el martes no fue de 1.284 (el número de nuevos exoplanetas confirmado por los científicos de la agencia). Era nueve - el número de nuevos planetas que se encuentran ubicados en la zona Goldilocks de sus respectivos sistemas estelares.

Usted podría estar pensando: "Zona de Ricitos de oro? ¿Eso es real? ”Pregunta justa, y la respuesta es sí, es real. La zona Goldilocks es otra palabra para la zona habitable alrededor del espacio orbital de una estrella, donde se piensa que un planeta tiene el potencial de desarrollar los tipos de condiciones ambientales globales necesarias para la evolución y / o la promoción de la vida. Según la historia, es justo para los humanos.

¿Cómo obtuvo ese nombre? La respuesta requiere un poco de una introducción a los matices de lo que los científicos están mirando y refiriéndose cuando se trata de la habitabilidad extraterrestre.

Aquí está el trato: por razones que son claramente obvias (a menos que sea un teórico de la conspiración, que en ese caso, tenemos un candidato presidencial al que le gustaría echarle un vistazo), solo tenemos a la Tierra para ver el contexto sobre lo que es Esencial para la vida.

Cuando retira todas las capas y llega a lo que necesitan los microorganismos unicelulares para sobrevivir y reproducirse, el factor más importante para la vida es el agua. Agua líquida. Esa es la razón por la que descubrir agua líquida en la superficie de Marte fue tan emocionante, y eso explica lo que buscamos en la zona de Ricitos de Oro. Disculpas por el cliché, pero cuando se trata de la búsqueda de extranjeros, el agua es vida.

Para que el agua líquida se acumule de forma estable en la superficie de un planeta, las temperaturas deben caer en un rango favorable, siempre que haya suficiente presión atmosférica. No puede estar demasiado caliente o demasiado frío o el agua simplemente se evaporará o se congelará. Es necesario que sea un planeta rocoso, por supuesto, y no puede ser demasiado grande o demasiado pequeño.

Los planetas que exhiben este tipo de características se limitan casi exclusivamente a un cierto rango orbital que no está ni muy cerca ni demasiado lejos de una estrella. La estrella en sí misma tiene que ser de un cierto tipo de espectro que no sea ni demasiado débil ni demasiado poderoso, y que se encuentre dentro de un rango de edad que también sea susceptible de estabilidad.

Es por eso que a veces llamamos a la zona de habitabilidad la zona de Goldilocks. No puede ser demasiado en ninguno de los dos extremos, tiene que ser solo bien.

En general, la galaxia es la casa de nuestros tres osos pequeños. La vida es Ricitos de oro en busca de la situación perfecta, que podría ser esos nueve nuevos exoplanetas y los otros 21 que encontramos anteriormente.